photo by Mark Alvarez
John Steinbeck National Center. 2011
Cuando ingresé a la tercera sala del Museo del escritor John Steinbeck, vi a Mark conversando con un tipo de camisa blanca y una libreta negra en la mano. Me lo presentó en seguida. Se trataba de Renato Redentor Constantino, un escritor y pintor filipino, autor de: "The Poverty of Memory: Essays on History and Empire" (La pobreza de la memoria: Ensayos sobre historia e Imperio). Su nombre me llamó la atención por la cercanía fonética con el español o el portugués, pero luego recordé que gran una buena parte de la población filipina lleva nombres en español, debido a que, hasta 1899, las Islas fueron colonia de España, de ahí que los conquistadores le pusieran ese nombre en honor al rey Felipe. Pero Red Constantino (como prefiere ser llamado) no habla español, más que ciertas palabras muy puntuales, su idioma es el filipino y el inglés, y es en este último en el que escribe.
Red Constantino es un tipo sencillo, esposo de Kalayaan, y padre o "tatay" -como él dice- de Rio y Luna. Red es también ambientalista desde hace algunos años, y como activista por más de dos décadas, su obra incluye temas relacionados a asuntos de guerra, políticas extranjeras, historia imperial, migración, pobreza, energía, desarrollo y derechos humanos. Escribe regularmente en varios diarios importantes de las Islas Filipinas, y ha sido traducido a varios idiomas. Mantiene un blog personal The Kamunik Republic, donde se encuentran historias también relacionadas con los temas que a él le interesa, y que tiene como subtítulo: "stories, beer, paintings, photos."
Si algo me gusta de los viajes es que precisamente me dan la posibilidad de este tipo de encuentros. Por otro lado, Mark -que gusta de las buenas conversaciones- es sin duda un puente entre las historias interesantes, él conoce bien lo que me puede "picar", y viceversa. Red Constantino nos cuenta en breve qué hace en Salinas y también su admiración por Steinbeck, Mark le cuenta que escribo poesía y él me pide alguna referencias para leer, ya que lo su género es más el ensayo. Yo le digo que también ese género me interesa mucho, y le pido algunas referencias, me baraja nombres como Rebeca Solnit, James Carroll, Susan Sontag y Andrés Cristobal Cruz (este último filipino). Yo le apunto el mío, y mientras escribo pienso en cuánta de la gente a la que encontramos en el camino volveremos a ver, la vieja bailarina de Half Moon Bay, viejo Froggy junto al mural de afuera y ahora Red, no lo sé, desde luego, y sin embargo, cada uno de ellos, ya ha dejado su pedacito de historia en mi diario y en mi vida.
